Hace algunas semanas escribí acerca de la Cumbre sobre Manejo con Distracciones ("Distracted Driving Summit") en Washington, DC, organizada para discutir los peligros que la tecnología puede generar cuando estamos detrás del volante en un coche.
Parecería que no es solo con los autos con lo que debemos de preocuparnos. La semana pasada generó más información acerca de la alarmante historia de dos pilotos de Northwest que sobrevolaron su destino final en el aeropuerto de Minneapolis por 150 millas porque, de acuerdo con reportes noticiosos, ¡estaban usando sus computadores portátiles personales! El uso de las computadoras portátiles, que es una violación de las políticas de la aerolínea, resultó en la suspensión de las licencias FAA de los dos pilotos y podría al finalmente costarle sus trabajos.
Por más inverosímil que pueda resultar la explicación de los pilotos, aún así realza la distracción en que se han convertido las computadoras y otras tecnologías personales. El hecho de que a los pilotos se les prohíba específicamente el traer sus computadoras personales a bordo sugiere que esta puede que no sea la primera instancia de distracciones de pilotos creadas por la tecnología.
En otra historia de primera plana, el periódico de New York Times hoy reportó acerca de un conductor Británico quien fue sentenciado a una cadena de 21 meses de prisión debido a una colisión que causó la muerte de una mujer de 24 años. Se descubrió que, en la hora antes de la colisión, el conductor convicto – otra joven mujer – había intercambiado casi dos docenas de mensajes de texto con por lo menos cinco amigos.
El uso de un teléfono con la mano mientras se maneja es ilegal en Gran Bretaña y, si bien muchos otros países Europeos – y un puñado de Estados Norteamericanos – tienen prohibiciones similares, las autoridades en Gran Bretaña han sido particularmente estrictas al abordar el problema. Aunque ha sido difícil crear la legislatura que cubra todas las situaciones concebibles, las cortes básicamente han seguido la pauta que considera el envío persistente de textos a algo similar al manejar mientras se está intoxicado con el alcohol o las drogas.
Una prohibición más amplia aquí en los EE.UU. no puede estar tan lejos. Una encuesta de The New York times y CBS encontró que un 97 por ciento apoyan una prohibición a enviar mensajes de texto mientras se conduce, con el 57 por ciento de acuerdo con que el castigo deba de ser tan severo como lo es para los que manejan bajo la influencia del alcohol.
Mientras que el incidente de Northwest Airlines ofrece un ejemplo muy claro de cómo inclusive adultos experimentados pueden ser propensos a la distracción – los dos pilotos tenían más de 31,000 horas de vuelo entre ellos – el problema real parece ser entre adolescentes y adultos jóvenes, en donde el envío de mensajes de texto es endémico. Las "conversaciones" a menudo involucran a participantes múltiples y los hilos de los textos pueden durar por horas.
Hasta que la prohibición oficial llegue, los padres necesitan tomar cartas en el asunto y aclarar que el envío de textos mientras se maneja es inaceptable. Como un amigo y un primo de la mujer británica observaron: "Es triste, ya que hay personas por ahí que se creen invencibles y que cosas como estas no les pasan a ellos. Pero sí suceden"
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