En el mundo virtual de las redes sociales para tweens, existe Club Penguin, hay Webkinz – y después está todo lo demás.
Muchos negocios novatos han intentado unirse a los líderes del mercado – a principios del año pasado había más de 200 mundos virtuales en la Web o en desarrollo – pero muy pocos han sobrevivido a la competencia feroz y al consumo de finanzas que viene con el territorio.
Un mundo virtual que está dando batalla a los otros dos es Fantage, un relativamente nuevo sitio que ahora puede jactarse de tener 1.5 millones de seguidores únicos mensuales.
La subscripción inicial para Fantage es gratis, aunque para tener acceso a las características más divertidas del sitio tendrás que pagar por una membresía Premium. Más detalles sobre esto un poco más adelante.
Cuando te inscribes por primera vez, te piden identificarte como niño o niña. Luego tienes la oportunidad de crear un avatar a la medida. Después, te preguntan tu edad. En uno de los muchos conceptos particulares del sitio, Fantage te da la opción de escogerla ¡entre los 2 y los 120 años de edad! Traté de registrarme con un niño de 117 años, ¡y a Fantage le dio mucho gusto aceptarme como tal!
De hecho, todo el proceso de registro es un poco curioso. Te preguntan por un correo electrónico por tus padres, aunque no hay un requerimiento para una confirmación o verificación antes de que tu registro esté completo. También te piden seleccionar un Modo de Chat. El Modo de Chat de Fantage solo es recomendado para usuarios de 13 años en adelante, pero no hay ningún intento para relacionarlo con la edad que registraste antes.
Una vez en el sitio, podrás ver a tu avatar navegando en una "hover board" (tabla flotante), que puede llevarte a cualquiera de los ocho destinos en la "Fantastic Age" (Era Fantástica). En cada área, podrás jugar juegos o ir a misiones para ganar "Stars and Gems" (Estrellas y Joyas), que a su vez pueden ser usadas para comprar ropa, accesorios o muebles para tu hogar. También puedes participar en "Fashion Shows" (Eventos de Moda), que es una gran parte de la experiencia y una de las razones por las cuales Fantage parece atraer más a las niñas que a los niños.
Al entrar en las áreas de "Downtown" o de "Uptown", te encontrarás con docenas de otros avatares, que representan a otros chicos que están en línea. Esta escena caótica puede ser un poco alarmante para los padres, pero a los niños parece encantarles el sentimiento de caminar y relacionarse en medio de una multitud.
Las herramientas para crear redes sociales son básicas pero muy bien diseñadas. En cualquier momento, puedes preguntarle a otros avatares que sean tus amigos. También puedes platicar con todos en tu cuarto o área. Aquí, Fantage despliega otras de sus particularidades. El Chat se limita inicialmente a miembros Premium o a cualquiera que haya jugado en el sitio por más de una hora. Porqué Fantage usa este período clasificatorio no se explica, pero ¡quizá tenga más que ver con elevar sus estadísticas de uso que con filtrar a indeseables!
Una vez que te has ganado tu privilegio para chatear – y asumiendo que no seleccionaste "No Chat" en el registro – puedes empezar a comunicarte. La modalidad "Safe Chat" te permite seleccionar de una lista predeterminada de oraciones como "Hello" (Hola) y "How are you?" (¿Cómo estás?) – mientras que la modalidad de Fantage Chat te permite una mayor libertad creativa.
En la sección de los padres, Fantage menciona mucho a sus moderadores de chat y a sus filtros, y parecen funcionar bien. La mayoría de las palabras "malas" son interceptadas antes de ser publicadas y hay suspensiones por una hora si intentas filtrar algo malo.
Como es usualmente el caso en estos mundos virtuales para los niños, encontrarás que la membresía "gratis" no llevará muy lejos a tus niños, así que prepárate para los pedidos inevitables para subir de nivel. Las membresías están a la par de las de Club Penguin en US$ 5.99 al mes, $ 29.99 por 6 meses o $ 54.99 por un año.
Considerándolo todo, Fantage provee un ambiente divertido y creativo para los chicos, con todos los personajes y el caos que te recuerdan a tus mejores días en el parque público. Y a pesar de algunas de las reglas extrañas para el registro y el chat, parece ser un sitio seguro y bien regulado.
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