De The Online Mom

"¿Cual es la edad correcta para que un niño tenga un teléfono celular?"

En The Online Mom, es una pregunta que oímos una y otra vez. ¿A qué edad nos damos por vencidos con las peticiones constantes de nuestros hijos jóvenes, cada vez más conocedores de la tecnología? No queremos que sientan que son dejados atrás por sus compañeros, pero tampoco queremos poner un mal ejemplo que los otros padres sientan que tienen que seguir.

Además, la propiedad de un teléfono celular ahora viene con toda una nueva gama de detalles para los padres.

Desafortunadamente, los resultados de una encuesta reciente por Mediamark Research and intelligence (MRI) no son alentadores. Sugieren que los padres ahora están cediendo a esos ruegos a una edad cada vez más temprana.

MRI reporta que la propiedad de los teléfonos celulares de los chicos entre las edades de los 6 y los 11 años se ha incrementado en un 68% en los últimos cinco años. Un veinte por ciento de los chicos en este grupo ahora son dueños de un teléfono, incrementándose de un 11.9% en 2005. El incremento más dramático ha sucedido entre los niños de 10 y 11 años de edad (+80.5%), en donde la propiedad es ahora un increíble 36.1%.

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Una de las tendencias más alentadoras de la Feria del Juguete en Nueva York del mes pasado fue el uso de la tecnología para promover la interacción social entre los niños, en lugar de simplemente cautivarlos con una pantalla. Desde luego que la tecnología todavía es un gran componente de muchos juguetes, pero está empezando a utilizarse como un accesorio en lugar de ser la columna principal en la que se apoya el juego. Claramente, la tecnología puede hacer mucho más que solamente hacernos ver algo; puede forzarnos a hacer algo.

Tengo dos ejemplos de productos que tienen elementos importantes basados en computadoras, pero que también usan esa tecnología para promover el juego interactivo lejos de ellas. El primero es un nuevo producto divertido, llamado Flipoutz, que puede ser la versión para el siglo XXI del brazalete de amuletos. En lugar de amuletos, personalizas brazaletes de hule con "monedas" que tienen diseños coloridos y un rango de frases, incluyendo a las de Smarty Pants, Choose Kindness, Green: The New Black, y las de mi favorito personal, "More Cowbell".

El elemento social surge cuando se intercambian las monedas. Los chicos pueden subir los números de las monedas en el sitio de Web de Flipoutz y descubren el historial de viaje de esa moneda. También pueden hacer amigos y chatear con quien sea que haya tenido la moneda antes, construyendo así una red en línea. No se permite información personal y todos los mensajes son moderados para asegurarse de que las reglas sean observadas. Los chicos pueden crear perfiles y avatares, pero no pueden cargar fotografías.

Barbie ha vivido todo tipo de carreras: desde modelo hasta astronauta, pasando por bailarina clásica, azafata, tenista, veterinaria, etc. Etcétera.

Este año, con ayuda de una votación abierta en la web, Barbie definió su carrera numero 126 y se transforma en Ingeniera en Computación. Sí, 2010 es el año de la Barbie nerd.

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El estudio reciente de la Fundación Kaiser para la Familia reinició el debate de qué tanta exposición a los medios es demasiada, cuando se trata de nuestros hijos.

Aunque las siempre presentes computadoras, iPods y consolas de juegos son una razón principal para el consumo de medios, la vieja TV permanece en la cumbre de la lista. El contenido de TV todavía significa más del 40% de toda la exposición a los medios de los niños, casi dos horas más que la categoría en segundo lugar (música/audio).

La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics – AAP) lleva mucho tiempo recomendando que los niños pasen menos de dos horas al día enfrente de la TV, citando el riesgo de obesidad como uno de los efectos secundarios dañinos. Ahora, nuevas investigaciones sugieren que quizá no sea el tiempo viendo la TV, sino la exposición a los comerciales – específicamente los anuncios de comida y bebida – lo que causa que los chicos acumulen los kilos.

¿Ya viene Santa? ¿Ya casi llega? ¿Sí vendrá a nuestra casa? ¿Y recorre todo el mundo? ¿En dónde estará ahorita? Estas son preguntas que los niños suelen hacer, y muchas veces, dejan a los papás sin respuestas.

Este año las cosas serán distintas, pues bastará con encender el celular o la computadora para saciar la curiosidad de los más pequeños, ya que a través de diversas redes sociales y otras páginas de Internet, ellos podrán saber cada detalle del recorrido de Santa Claus por el mundo.

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La semana pasada, la firma de seguridad de Internet Symantec publicó los 100 términos más populares en las búsquedas de los niños para el 2009, de acuerdo a su registro de control para los padres OnlineFamily.Norton. La lista estuvo dominada por los destinos de Web comunes YouTube, Google y Facebook, con "Sex" y "Porn" completando los 5 más comunes, y confirmando así la necesidad de tener instalados los controles para los padres en primer lugar.

A pesar de la presencia de dos términos relacionados con el sexo en los 5 temas más comunes, Symantec reportó que los chicos pasan la mayoría del tiempo en búsquedas con tópicos relacionados con la música (30%), seguido por temas de televisión y de cine.

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La semana pasada, la Comisión Federal de Comercio confirmó lo que la mayoría de nosotros ya sabíamos – es muy fácil para que los chicos obtengan acceso a material para adultos en la red. Se llegó a esta no tan sorprendente conclusión por cortesía de un reporte ordenado por el Congreso titulado "Virtual Worlds and Kids: Mapping the Risks" (Los Mundos Virtuales y los Niños: Evaluando los Riesgos).

La cantidad de los mundos virtuales – los sitios en donde individuos pueden adoptar una personalidad en línea (o avatar) e interactuar con otros – ha explotado en los últimos dos años. En el mercado para los niños pequeños, este crecimiento dramático lo han encabezado Club Penguin y Webkinz aunque, por extraño que parezca, estos dos sitios no fueron incluidos en el estudio a fondo de la FTC.

En lugar de ello, la FTC escogió una mezcla ecléctica de 27 mundos virtuales que cubrían a todas las edades, e incluyó a algunos que claramente están dirigidos a una audiencia para adultos únicamente. En lo que se refiere a una audiencia más joven, la selección incluyó a sitios populares como Neopets, Buildabearville y Poptropica.

'Parents Calling Santa' es una aplicación que les recuerda a los niños que deben portarse bien para poder recibir una sorpresa de Santa Claus en Navidad.

Si tus pequeños no se están portando como deberían, ¡hazle una llamada a Santa! Él mismo, desde el lejano Polo Norte, será quien les haga las advertencias debidas para que no pongan en riesgo sus regalos.

Esta divertida aplicación para el iPhone tiene tres opciones de mensajes:

1. Santa felicita a los niños por estar en la lista de los "bien portados" y promete llevarles sorpresas en Navidad.

2. Santa les recomienda comiencen a portarse mejor para que sus regalos no peligren.

3. Santa dice que lo único que recibirán será un trozo de carbón, a menos que comiencen a portarse bien de inmediato.

Los tres mensajes son bastante amables, pero si quieres tomar tus precauciones para no traumar a tus pequeños, mejor pre visualiza la opción 3.