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De The Online Mom

Una de las tendencias más alentadoras de la Feria del Juguete en Nueva York del mes pasado fue el uso de la tecnología para promover la interacción social entre los niños, en lugar de simplemente cautivarlos con una pantalla. Desde luego que la tecnología todavía es un gran componente de muchos juguetes, pero está empezando a utilizarse como un accesorio en lugar de ser la columna principal en la que se apoya el juego. Claramente, la tecnología puede hacer mucho más que solamente hacernos ver algo; puede forzarnos a hacer algo.

Tengo dos ejemplos de productos que tienen elementos importantes basados en computadoras, pero que también usan esa tecnología para promover el juego interactivo lejos de ellas. El primero es un nuevo producto divertido, llamado Flipoutz, que puede ser la versión para el siglo XXI del brazalete de amuletos. En lugar de amuletos, personalizas brazaletes de hule con "monedas" que tienen diseños coloridos y un rango de frases, incluyendo a las de Smarty Pants, Choose Kindness, Green: The New Black, y las de mi favorito personal, "More Cowbell".

El elemento social surge cuando se intercambian las monedas. Los chicos pueden subir los números de las monedas en el sitio de Web de Flipoutz y descubren el historial de viaje de esa moneda. También pueden hacer amigos y chatear con quien sea que haya tenido la moneda antes, construyendo así una red en línea. No se permite información personal y todos los mensajes son moderados para asegurarse de que las reglas sean observadas. Los chicos pueden crear perfiles y avatares, pero no pueden cargar fotografías.

Con un poco más tecnología de alto nivel, la compañía de robótica Robonica está promoviendo "el despertar del juego electrónico robótico." Bueno, supongo que el tiempo dirá qué sucede, pero su último ofrecimiento, Roboni-i, "un robot con actitud", es un muy buen lugar para empezar. Este robot controlado remotamente - imagínalo pequeño y sin ruedas, no humanoide - es divertido para jugar con él y viene con accesorios, incluyendo una estación base y un puerto de energía para que puedas establecer sus propias rutas.

El giro para este producto es el controlador, que también funciona como un controlador virtual de juegos. Lo usas para jugar en línea en donde mejoras tus habilidades ganándote créditos, que después son transferidos al robot en modo de tiempo real. El alboroto lo han generado las competencias y el juego por equipos, y el Roboni-i nos mostrará lo chiflado de la informática y lo infantil en todos nosotros, niños y niñas por igual. Sin embargo, con paquetes para novatos que cuestan $199 y el paquete de competencia que cuesta aún más, puede que pase algún tiempo antes de que Roboni-i se extienda más allá de algunos fanáticos de los robots.

A medida que la tecnología evoluciona, así también lo hacen los juguetes altamente técnicos y basados en computadoras. Se están volviendo menos introvertidos y más cooperativos y sociales. Hay un regreso bienvenido hacia los principios básicos, que incluyen a las actividades físicas y a la interacción humana.

¿Puedes recomendar a juguetes que usen la tecnología y que promuevan las interacciones físicas y los juegos sociales? ¡Comparte tus pensamientos con The Online Mom!

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De The Online Mom

Las últimas ediciones de la franquicia de videojuegos Major League Baseball son siempre una bienvenidas: coinciden con el entrenamiento de primavera, lo que quiere decir que el beisbol está a la vuelta de la esquina - y para la mayoría de nosotros, ¡marca el inicio del fin de un largo invierno!

Los videojuegos de deportes con un historial largo y con un seguimiento vasto - sólo hay que pensar en el de futbol de Madden o el de golf de Tiger Woods - tienden a ser juzgados por el progreso que han tenido desde la versión del año pasado y de si han permanecido honestos a los conceptos de los juegos mismos. A veces esto puede ser un arma de doble filo que previene innovaciones, ya que evitan cualquier cambio radical que pueda molestar a la base de fanáticos.

En el caso de MLB 2K10, las cosas son un poco diferentes. El editor, 2K Sports, no disfruta de exclusividad cuando se trata de beisbol de las grandes ligas (Major League Baseball - MLB) y comparte el escenario con el juego tan elogiado de Sony, MLB: The Show. En muchos sentidos, 2K Sports es el competidor menor con la necesidad de superarse, que necesita mejorar su propio producto y no ceder ni una pulgada de espacio a sus competidores.

De todas las mejoras en MLB 2K10 - y hay muchas de ellas - quizá la mayor sea la más fundamental en el juego de beisbol: el duelo entre el pitcher y el bateador. 2K10 finalmente ha dominado a la multitud de estrategias que componen esta confrontación, provocando que el bateador luche más por sus hits y que el pitcher también trabaje más por sus ponches.

El otro desarrollo importante es el modo My Player, en donde puedes crear a un jugador en la posición que quieras y, a través de un trabajo duro y éxito en el campo, intentes ayudarlo a subir a través de las ligas menores y a los escenarios de las mayores. Aunque algunas posiciones son definitivamente más interesantes que otras, el reto de ganarse puntos por destreza y el intento de subir al siguiente nivel pueden rápidamente convertirse en adictivos.

Algunos otros modos para juego, incluyendo a Franquicia, Juega Ahora y Derby de Carreras son en su mayor parte lo mismo; sin embargo, las gráficas y el nivel de audio han sufrido una reconstrucción completa, lo que resulta en una sensación más realista de estar presente en el parque. El uso limitado en línea de años pasados también sigue ahí, con opciones para ligas y juegos rápidos disponibles para aquellos con conexiones de alta velocidad.

En general, MLB 2K10 es un sucesor digno a la versión de 2009; una que sin duda agradará a sus propios fanáticos - ¡y que quizá hasta seduzca a algunos del otro juego!

Casa editora: 2KSports

Plataformas: Nintendo Wii, Xbox 360, PlayStation 3, PlayStation 2, Windows Vista/XP, Nintendo DS, Sony PSP

Género: Simulación de deportes

Precio al público: $19.99 a $59.99

Clasificación ESRB: "E" for Everyone (para todos)

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De The Online Mom

Muchos de los estudiantes de hoy en día están familiarizados con los cuestionarios en línea, ya sean como una herramienta de estudio, un examen de prueba o una tarea de la escuela.

Los cuestionarios en línea, diseñados para hacer a los exámenes más fáciles y a calificar más eficientemente, han ayudado a compensar por los grandes tamaños de los salones de clases en las universidades y los colegios. Pero nuevas investigaciones sugieren que estos cuestionarios pueden no ser tan útiles como algunos educadores creen que lo sean.

Investigadores de la Universidad del Este de Washington en Spokane y de la Universidad de Twente en Holanda se unieron en equipo para estudiar el uso de los cuestionarios en línea entre los estudiantes enrolados en un curso de administración de operaciones.

Los investigadores encontraron que a pesar de que los estudiantes creyeron que los cuestionarios en línea eran útiles, raramente causaron que los estudiantes adoptaran mejores hábitos estudiantiles o de aprendizaje. Por ejemplo, muchos cuestionarios en línea están diseñados con retrasos de tiempo integrados, para permitir que los estudiantes revisen un tema antes de continuar con el examen. En lugar de eso, la mayoría de los estudiantes involucrados simplemente procedieron a la siguiente pregunta.

El estudio encontró que las calificaciones de los estudiantes no mejoraron cuando usaron los cuestionarios en línea. Y cuando compararon los exámenes y las calificaciones finales en varios cursos, no había diferencia entre los grados de los estudiantes que usaron los cuestionarios en línea y aquellos que no los usaron.

"Nuestra conclusión genera preguntas acerca del uso de cuestionarios en línea como un elemento efectivo para el diseño de cursos para mejorar el aprendizaje de los estudiantes," reportaron los investigadores.

Estos resultados contratan seriamente con un estudio de 2008 que encontró que los cuestionarios en línea generalmente se relacionaban con mejores calificaciones en los exámenes y con un mejor aprendizaje de los estudiantes, y que eran un buen barómetro del rendimiento general de un examen. Sin embargo, los resultados del estudio más antiguo incluyeron un número de advertencias y los investigadores reconocen que los diferentes planteamientos entre los instructores pueden haber influido en los resultados.

El último estudio refuerza en gran medida a la prudencia - los cuestionarios en línea pueden contribuir al proceso educacional, pero los estudiantes aprenden mejor a partir de un rango de actividades y evaluaciones diferentes, y obtienen las mejores calificaciones cuando hay un alto grado de retroalimentación de los profesores y un gran apoyo de los padres.

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De The Online Mom

Kajeet, el servicio de telefonía celular para niños, publicó recientemente una serie de guías para ayudarle a los padres y a los niños a manejar el uso de su teléfono. Las guías están llenas de sugerencias prácticas, como el ponerse de acuerdo para una etiqueta apropiada con el teléfono celular, la discusión de mensajes con fotos, y aún hasta para ponerse de acuerdo en un presupuesto que puede ser dividido entre los padres y los hijos.

Fue un recordatorio oportuno de que existe un servicio de telefonía celular que está dedicado exclusivamente a ofrecer una plataforma móvil segura y económica para los niños.

Kajeet fue fundada en 2003 por tres padres. Al pensar en sus propios hijos, querían un servicio de telefonía que les permitiera a los chicos experimentar con la tecnología móvil de una manera segura, antes de graduarse al mundo de los mensajes de texto interminables y de los teléfonos inteligentes siempre conectados.

El resultado es un servicio que se ha convertido en el líder de los planes seguros y económicos para los niños, y es por ello un recipiente digno del Premio CHOICE 2010 de The Online Mom.

Los clientes de Kajeet actualmente pueden escoger de entre 12 diferentes teléfonos de LG, Sanyo y Samsung. Los costos tienen un rango desde $19.99 por un teléfono ligero reconstruido hasta un LG Rumor, que incluye un tablero deslizable, un reproductor de MP3, una cámara de 1.3 mega pixeles y Bluetooth integrado.

Los planes de servicio incluyen el Básico, que comienza con $4.99 al mes y el plan "Great Deal", que cuesta $29.99 al mes con 300 minutos de voz y mensajes de textos ilimitados. Lo mejor de todo es que no hay contratos, pagos por activación ni pagos por terminación - ¡y puedes cambiar tu plan en cualquier momento!

Cada plan incluye controles gratuitos para los padres, que les permiten decidir cuándo puede ser usado el teléfono, a quién puede contactar el niño con voz y textos, y quién puede ser bloqueado. Hay inclusive una herramienta para establecer un presupuesto y para decidir quién es el responsable para ciertas llamadas o mensajes de textos.

Por $9.99 más al mes, un teléfono de Kajeet se puede convertir en un aparato rastreador de GPS, que apunta a la localización exacta del teléfono en cualquier momento, o en intervalos de tiempo preestablecidos.

Los teléfonos de Kajeet operan en la red de Sprint PCS, que provee cobertura nacional en caso de que tus hijos estén en un viaje de la escuela o que se estén quedando alguna noche en un campamento.

Si crees que tus hijos están listos para un teléfono celular pero estás preocupado por la seguridad, o no quieres comprometerte con un plan de servicio caro, ¡entonces Kajeet puede ser justo lo que estás buscando!

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De The Online Mom

De acuerdo con una encuesta interactiva reciente de Harris, la razón #1 para reemplazar a una computadora o laptop es el pobre rendimiento - la máquina simplemente se vuelve muy lenta.

Si esto suena familiar - y no has cambiado significativamente la manera con la que has estado usando tu computadora durante los últimos meses - entonces hay algunos pasos sencillos que puedes tomar para limpiarla y mejorar el rendimiento. Una limpieza exitosa te puede volver más eficiente - y ahorrarte varios cientos de dólares de un reemplazo innecesario.

1. Revisa el espacio de almacenamiento

Empieza con revisar el espacio libre en tu disco duro. Haces esto al hacer clic en el botón de Inicio de Windows y seleccionar Computadora. Los usuarios de Windows XP pueden simplemente hacer doble clic en el ícono de Computadora en el escritorio.

Una vez que hayas identificado a tu disco duro - a menudo con el nombre designado como Drive C - haz clic derecho y selecciona Propiedades. Verás a un disco de color que indica la cantidad de Espacio Usado y de Espacio Libre. Si el espacio libre es menos del 10% de la capacidad total, entonces puede que sea un factor que contribuya a la lentitud.

Sin embargo, no todo está perdido si tu espacio se está reduciendo rápidamente. Puedes ser capaz de liberar espacio adicional al borrar archivos o programas que ya no uses. (Ver más abajo.)

Algo que hay que tener en cuenta es que si la capacidad total de tu disco es menos de 50 GB, quizá quieras empezar a pensar de cualquier manera en mejorar tu modelo. Aún hasta laptops con rendimiento mediano ahora vienen con 250 GB de espacio. Si tú manejas muchos archivos de medios, o si alguna vez quieres elevar tu sistema operativo a Windows 7, necesitarás el espacio extra.

2. Borra archivos y programas viejos

Revisa tus carpetas principales y borra los archivos que ya no uses. Busca en particular a archivos de medios, de Photoshop o cualquier otra cosa que requiera de mucho espacio.

También, desinstala aquellos programas que ya no uses. Las computadoras más antiguas tienen el hábito de acumular software y programas innecesarios - todo desde ese juego de Barbie que tu hija tiene años de no jugar hasta copias de software ya vencido para declarar impuestos.

Para hacer esto, ve al botón de Inicio de Windows y escoge Panel de Control. Los usuarios de Windows XP lo verán bajo Ajustes. Selecciona Instalar/Desinstalar Programas o Añadir o Quitar Programas, dependiendo de tu versión de Windows. Revisa la lista de programas. Si ves uno que no reconozcas y que sabes que no lo usas, haz clic en Desinstalar. Si no estás seguro de un programa en particular, entonces déjalo en paz.

3. Borra los archivos temporales

Cada vez que visitas un sitio de Web tu computadora almacena información, para que la próxima vez que lo visites, la página se cargue más rápidamente. Esta información se guarda en archivos temporales, que tienden a acumularse, bloqueando el espacio y posiblemente haciendo a la computadora más lenta.

Regresa a la ventana de Propiedades del disco duro, como se describe en el número 1, arriba. Haz clic en Limpieza del Disco. Después de hacer una revisión, tu computadora te presentará una ventana con opciones para la limpieza. Marca la opción de Archivos Temporales de Internet, dejando libres a las otras opciones. Haz clic en OK.

4. Escanea para encontrar algún virus, algún software malicioso, etc.

Finalmente, después de borrar los viejos programas, archivos y archivos temporales para liberar espacio, debes de hacer correr tu software de seguridad actualizado, para revisar que no haya algún virus, software malicioso o algunos otros problemas potenciales. Si has estado teniendo problemas con el correo electrónico - está lento e inestable - entonces generalmente es una señal de que un virus está presente.

Si no tienes un software de seguridad instalado, compra o baja el software desde alguna de las compañías de seguridad más conocidas. (Symantec y McAfee son dos de las más importantes.) Mantente alejado de las compañías que te ofrecen software para hacer revisiones de seguridad gratuitas. ¡Usualmente te presentan una lista incomprensible de problemas y después te molestan para siempre con mensajes recordatorios!

Una vez que hayas tomado estos cuatro pasos, tu computadora deberá de notarse más rápida. Si todo te resulta bien, repite estos pasos alrededor de cada tres meses, para mantener un rendimiento óptimo.

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De The Online Mom

Una encuesta nueva ilustra la confusión generalizada que existe en nuestras escuelas, cuando se trata de educar a nuestros hijos acerca de la seguridad en internet y del comportamiento ético en línea.

"No hay un consenso nacional acerca de lo que se supone debemos estarle ensañando a nuestro hijos acerca del ser participantes en la era digital," dice Michael Kaiser, director ejecutivo de la National Cyber Security Alliance (Alianza Nacional para la Seguridad Cibernética), la organización sin fines de lucro que comisionó a la encuesta.

Aunque hubo casi un acuerdo unánime entre los profesores y los administradores escolares que la seguridad en Internet, la ética en línea y la seguridad cibernética deben de enseñarse en las escuelas, solamente un poco más de un tercio de los profesores reportaron que estos tópicos eran parte de su currículum escolar.

Cuando les pidieron identificar a las cuestiones éticas que aparecen en el salón del colegio en los últimos 12 meses, solo el 35% de los profesores identificaron a la "netiqueta", o el cómo conducirse en línea de una manera que sea apropiada y cortés para otros. En una señal de que los profesores pueden tener otras preocupaciones acerca de la Internet, el 56% de ellos en su lugar apuntaron al plagio como un tópico más popular, como por ejemplo el problema de que los estudiantes copien el trabajo de otras personas desde la Web, y lo reclamen como propio.

Aún los temas que han estado en los encabezados de los periódicos el último año, como el abuso cibernético y sexting, han recibido poca atención. Solamente 28% de los profesores ha tocado el tema del acoso en línea y sólo el 22% ha discutido sexting.

A pesar del hecho de que casi todos aquellos encuestados pensaron que era importante que los niños en edad escolar aprendieran acerca de la ética en línea y la seguridad, había una confusión acerca de quién debía estar enseñando. La encuesta encontró que siete de cada 10 profesores pensaron que la responsabilidad principal debería de ser de los padres, mientras que la mitad de los administradores escolares dijeron que los profesores deberían de ser los responsables.

Muchos profesores se sintieron poco preparados con el tema de ayudar a los estudiantes a navegar el mundo en línea. Más de tres cuartas partes de aquellos encuestados dijeron que su desarrollo profesional durante el último año incluyó a menos de seis horas relacionadas a la seguridad en Internet y con la ética en línea.

La encuesta deja claro que los padres están tomando un gran riesgo si dependen de las escuelas para enseñarles a sus hijos acerca de la Internet. Sin guías formales de qué está bien o mal, los chicos son más propensos a copiar la conducta de otros, a menudo con consecuencias desastrosas.

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De The Online Mom

El Internet es famoso por producir éxitos de la noche a la mañana. Ya sean casas de subastas en línea como eBay, plataformas para compartir videos como YouTube, o redes sociales como Facebook, sitios de Web son presentados y, antes de darnos cuenta, atraen a millones de seguidores y forman parte de la arquitectura de nuestras vidas diarias.

Sin embargo, aún para los estándares que producen los éxitos inmediatos en Internet, el mundo virtual de FarmVille está en otra categoría. Lanzada hace solamente ocho meses, el juego de agricultura inmensamente popular de Zynga tenía más de 83 millones de usuarios en febrero de este año, un 10% más que el mes anterior, en otro que rompió nuevos records.

Desde luego que el crecimiento meteórico de Facebook, en donde reside FarmVille, tiene mucho que ver con su rendimiento estelar, pero también se ha vuelto aparente que muchos usuarios de Facebook entran al sitio principalmente para jugar FarmVille, en lugar de que sea al revés.

¿Pero qué es FarmVille y porqué es una atracción tan grande?

FarmVille es lo que llamamos un juego de simulación en tiempo real, que en este caso permite que los jugadores manejen un rancho virtual al criar ganado y al plantar, cuidar y cosechar cultivos. El juego se basa alrededor de un mercado en donde la tierra, semillas, árboles, animales y otros productos agrícolas se pueden vender y comprar. Los jugadores usan "monedas de rancho" o "efectivo de rancho", que pueden ganarse o comprarse directamente desde Zynga.

Un jugador también puede ganarse "puntos de experiencia" al comprar artículos y completar tareas regulares, como arar, plantar y cosechar. El ganar puntos de experiencia puede mover a un jugador hacia arriba a través de diferentes niveles del juego, liberando a artículos extra en el camino.

FarmVille está bien colocado en los confines de la red social más grande del mundo. Los ciudadanos de FarmVille necesitan volver a sus granjas para asegurarse de que sus cultivos sean cosechados a tiempo, de otra manera se secan y mueren. Así como fomentar su propia aventura, los jugadores pueden invitar a sus amigos de Facebook a unirse y ser sus vecinos. El adquirir vecinos también tiene sus beneficios, y los jugadores pueden mostrar su aprecio al mandar "regalos", tales como árboles y animales.

FarmVille ha sido descrito como el Webkinz o el Club Penguin para adultos, y las similitudes son obvias. Como los juegos para los niños, es fácil volverse adicto - qué clase de gente va a dejar que sus cultivos se arruinen, ¡particularmente cuando sus vecinos los están viendo!

Desde luego que FarmVille es sólo uno de los muchos juegos populares desarrollados para las redes sociales. Los 25 más importantes de Facebook incluyen a varios otros juegos de "cuidar y compartir", como Happy Aquarium, Fishville, Zoo World, y Pet Society.

Pero por ahora, nos hemos vuelto una nación de granjeros en línea - ¡y es probable que así nos quedemos por algún tiempo!

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De The Online Mom

Un nuevo estudio publicado en el número de marzo del Psychological Bulletin, el boletín de la American Psychological Association, una vez más ha realzado la cuestión de los videojuegos violentos y de su impacto en las personas que juegan con ellos.

Craig Anderson de la Universidad Estatal de Iowa lideró a un equipo que analizó a los estudios existentes de EE.UU., Europa y Japón. Los investigadores encontraron que la exposición a los videojuegos violentos estaba asociada con la conducta, cognición y afección agresivas. También encontraron que la violencia desensibiliza a los usuarios y que está asociada con la falta de empatía y con una falta de conducta "pro social".

Los 130 estudios que se incluyeron en el resumen cubrieron más de 130,000 jugadores desde la edad de la escuela primaria hasta la preparatoria. Los autores aseguran que los resultados en el resumen se mantienen "a pesar del diseño de la investigación, del género, de la edad o la cultura."

Sin embargo, los nuevos resultados fueron sujetos de críticas inmediatas. Chirstopher Ferguson, un profesor asociado de Texas A&M, observó que los efectos encontrados en el estudio "son generalmente muy bajos." Añadió que el estudio contenía fallas numerosas, las cuales dijo sobreestimaban la influencia de los juegos violentos en la agresión.

En una declaración preparada, Michael D. Gallagher, presidente de la Asociación de Software de Entretenimiento, sugirió que los lazos entre los videojuegos violentos y el comportamiento agresivo habían sido desacreditados minuciosamente por investigaciones anteriores. En particular, un estudio financiado por el Departamento de Justicia de los EE.UU. encontró que "las conclusiones de que los videojuegos llevan a un aislamiento social y a pobres habilidades interpersonales están basados en investigación mal hecha o irrelevante, pensamientos nublados y en reportes noticiosos sin bases y simplistas."

Aunque se mantuvo firme detrás de las conclusiones del estudio, Anderson admitió que era poco probable que los videojuegos fueran el único factor al desarrollar una personalidad violenta. "Si tienes un hijo sin ningún otro factor de riesgo para la agresión y la violencia y si les permites repentinamente empezar a jugar videojuegos de cinco a diez horas por semana, no es probable que se convierta en un asesino en la escuela."

Pero anota que la violencia en los videojuegos es un factor de riesgo que permite fácilmente la intervención de los padres. "Cualquier juego que involucre el dañar o matar a otro personaje para poder avanzar es probable que enseñe lecciones inapropiadas a quien sea que los esté jugando."

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